Durante il soggiorno in Costa Rica non abbiamo incontrato molti serpenti ma in tutto il Paese migliaia di esemplari appartenenti a 162 specie diverse, strisciano nelle foreste e si mimetizzano sugli alberi in attesa di una preda. Non esiste habitat in Costa Rica dove non siano presenti i serpenti, la maggior parte dei quali ha abitudini notturne. Creature inquietanti, poco conosciute e di pessima reputazione, in realtà sono animali affascinanti con splendide fantasie colorate e sottili strategie di sopravvivenza. Nell’immaginario collettivo questi rettili sono spaventosi, disgustosi ma in realtà poche specie sono velenose e soltanto nove di esse sono letali per gli esseri umani. Il serpente corallo, bellissimo, rosso a strisce variopinte nere e bianche, è molto tossico e si distingue dagli altri per il veleno diverso, tutto suo. Nelle altre specie, infatti, il veleno è sempre lo stesso, varia soltanto il grado di tossicità. In Costa Rica esistono serpenti piccoli di appena 30 cm. come l’esile “bejuquillo” verde brillante e serpenti enormi di 3 m. come il timido boa costrictor, che soffoca le prede con le possenti spire. Alcune specie hanno habitat peculiari, come il “cascabel” l’unico serpente a sonagli tropicale che vive soltanto nel Guanacaste. Altre specie sono arboricole, come la velenosissima “vipera delle palme”, con vistose tonalità verdi o gialle, avvolta intorno ad un ramo, si mimetizzata per attaccare le prede. Il più temuto è il cosiddetto “terciopelo”, responsabile della maggior parte dei morsi da serpente nel Paese, non ha paura dell’uomo e invece di fuggire attacca alla minima provocazione. Oltre alla caratteristica spaventosa dovuta al veleno, questi animali si avvalgono di un sofisticato sistema di caccia. Sulle fossette facciali situate tra le narici e gli occhi, possiedono organi sensori altamente sensibili agli infrarossi, che riescono a percepire un aumento di temperatura di appena 3 centesimi di grado fino ad un metro di distanza, permettendogli di scovare una preda a sangue caldo nel buio assoluto.
